ADHD, Disturbo Bipolare o Entrambi? Ottenere una Diagnosi Accurata

Di Melvin G. McInnis, MD, FRCPsych

Sintomi Simili: ADHD e Disturbo Bipolare

L’ADHD (Attention Deficit and Hyperactivity Disorder) e il disturbo bipolare presentano alcuni segni e sintomi in comune, tra cui instabilità dell’umore, scatti di energia e irrequietezza, loquacità e impazienza. Tali caratteristiche apparentemente sovrapposte possono spingere chi ne è affetto e le rispettive famiglie a chiedersi: “È ADHD o disturbo bipolare — o entrambi?”

Una diagnosi accurata è un primo passo essenziale nel piano di trattamento, perché ciò che risulta efficace per una condizione potrebbe essere controproducente per l’altra.

Una persona che ha avuto difficoltà scolastiche a lungo termine fin dall’infanzia trae enormi benefici da un farmaco stimolante; tuttavia, un individuo che è sempre stato un bravo studente o un lavoratore impegnato, che improvvisamente perde la capacità di concentrarsi e mostra sbalzi d’umore irritabili e comportamenti impulsivi, potrebbe non trarre vantaggio da uno stimolante — anzi, uno stimolante potrebbe innescare un episodio maniacale conclamato.

Distinguere l’ADHD dal disturbo bipolare è una sfida. Questo è più facilmente raggiungibile rivolgendosi a un professionista esperto di entrambe le condizioni e che conosca la storia clinica e comportamentale dell’individuo, così come il suo percorso accademico o lavorativo.

Quali Sono i Segni e Sintomi dell’ADHD?

L’ADHD è caratterizzato da livelli significativamente più elevati di disattenzione, distraibilità, impulsività e/o irrequietezza fisica rispetto a quanto ci si aspetterebbe in una persona di età e sviluppo simili. Sebbene gli sbalzi d’umore possano essere drammatici, di solito si manifestano in risposta a eventi di vita; per esempio, esprimere frustrazione e disagio quando ci si trova di fronte a compiti che richiedono concentrazione. Per diagnosticare l’ADHD, tali sintomi devono essere costantemente presenti e invalidanti.

L’ADHD inizia tipicamente nella prima infanzia, prima dei sette anni. I sintomi persistono in diversi aspetti della vita dell’individuo; i compiti che richiedono concentrazione a scuola, a casa e, per i più grandi, al lavoro, ne risentiranno. Le caratteristiche principali dell’ADHD includono un’incapacità di concentrarsi, oltre a una marcata irrequietezza spesso descritta come “incapacità di stare fermi” o il bambino “irrequieto e agitato” in classe.

Che Cos’è il Disturbo Bipolare?

Le caratteristiche principali dell’ADHD si sovrappongono ai sintomi del disturbo bipolare: sia la depressione sia le fasi maniacali compromettono la capacità di una persona di concentrarsi, e l’irritabilità può manifestarsi con irrequietezza fisica; per esempio, camminare avanti e indietro o occuparsi di troppe cose contemporaneamente senza concludere granché.

Il disturbo bipolare è considerato di natura periodica e si manifesta in episodi di depressione, mania o ipomania. Da un’accurata analisi della storia clinica e comportamentale emergerà che ci sono periodi in cui la persona sta bene e altri in cui non sta bene.

Sentimenti intensi di mania o depressione possono variare senza motivo apparente in un arco di giorni o settimane, e a volte durare per diverse settimane o mesi. Spesso si alternano a periodi di mesi o anni in cui l’individuo non presenta alcun tipo di menomazione. Sebbene oggi si riconosca che anche i bambini possano sviluppare un disturbo bipolare, la maggior parte delle persone manifesta il primo episodio dopo i 18 anni.

Trattamento per Chi Soffre sia di ADHD sia di Disturbo Bipolare

Si stima che fino alla metà delle persone a cui viene diagnosticato l’ADHD possa presentare anche un disturbo dell’umore sullo spettro bipolare — e una diagnosi corretta è fondamentale nel trattamento congiunto di ADHD e disturbo bipolare.

La gestione combinata di ADHD e disturbo bipolare prevede in genere un approccio medico e psicologico, basato su osservazioni puntuali di familiari e persone vicine al soggetto. Valutazioni oggettive dei comportamenti e degli stati d’animo nel tempo forniranno la base per la diagnosi e per l’analisi dell’efficacia delle strategie di trattamento. Entrambe le condizioni devono essere affrontate in modo sistematico, ma con cautela.

Le persone con una doppia diagnosi di ADHD e disturbo bipolare possono essere trattate in modo molto efficace. È importante diagnosticare e curare per prima cosa il disturbo bipolare, poiché il trattamento dell’ADHD potrebbe scatenare la mania o peggiorare il quadro bipolare. La chiave sta nel riconoscimento che entrambe le diagnosi sono presenti e che ogni disturbo risponde a un trattamento indipendente ma coordinato.

Questo articolo è tratto e tradotto da bphope. Crediamo nell’accessibilità per le persone italiane e sosteniamo bphope per la condivisione di informazioni e risorse utili. Se avete bisogno di aiuto, potete anche contattare l’Associazione Disturbo Bipolare Italiana per supporto e informazioni.