Di Donna Jackel
Verificato dal punto di vista medico dalla Dott.ssa Allison Young, MD
Le persone con disturbo bipolare sono davvero più creative?
L’autrice Virginia Woolf considerava la sua arte e gli estremi del suo umore come indissolubilmente legati. In una lettera a un’amica del 1930, scrisse della sua “pazzia” affermando che “nella sua lava trovo ancora la maggior parte delle cose di cui scrivo.”
Le visioni febbrili di Vincent Van Gogh sulle notti stellate, la vulnerabilità intensa di un’esibizione di Judy Garland, l’originalità della poesia confessionale di Robert Lowell: c’è una lunga lista di persone di immenso talento ma afflitte da disturbi dell’umore, diagnosticate in vita o in maniera retrospettiva.
Sin dai tempi di Aristotele — che pare abbia dichiarato che nessuna grande mente esiste senza un pizzico di “follia” — i grandi pensatori si sono interrogati sulla connessione tra disturbi che coinvolgono il cervello e grandi opere d’arte o intuizioni rivoluzionarie. Eppure, i ricercatori ancora si chiedono perché — e perfino se — le persone con disturbo bipolare e altri disturbi di salute mentale abbiano effettivamente maggiori probabilità di essere più creative della media.
“Dal mio punto di vista, a questo stadio, esiste un’associazione indiscutibile tra disturbo bipolare e creatività,” afferma Simon Kyaga, MD, PhD, direttore medico globale presso Medical Affairs Professional Society.
Kyaga ha condotto indagini su larga scala per verificare un possibile legame tra il ricevere una diagnosi psichiatrica e intraprendere professioni creative.
In uno studio notevole per dimensioni e portata, Kyaga e colleghi hanno analizzato i dati di 300.000 pazienti ricoverati con disturbo bipolare, schizofrenia e depressione unipolare tra il 1973 e il 2003. È emerso che le persone con disturbo bipolare — e, in modo significativo, anche i familiari non diagnosticati di individui con disturbo bipolare o schizofrenia — risultano fortemente sovrarappresentati nelle professioni artistiche e scientifiche.
Un’analisi su un campione ancora più vasto, pubblicata nel 2018 sul The British Journal of Psychiatry, ha esaminato la questione da un’altra prospettiva. La conclusione: chi aveva studiato una disciplina artistica al liceo o all’università presentava probabilità più alte di sviluppare un disturbo bipolare o un altro grave disturbo di salute mentale.
“La maggior parte delle persone con disturbo bipolare non è più creativa della media,” osserva Kyaga. “Ma, come gruppo, [esse] hanno una probabilità più elevata di essere creative.”
L’ipomania nel disturbo bipolare e la creatività artistica
La pioniere della ricerca sul legame tra disturbo bipolare e risultati artistici è la psicologa Kay Redfield Jamison, PhD, co-direttrice del Mood Disorders Center presso la Johns Hopkins University. La Dott.ssa Jamison, che conv
La verità sul collegamento tra bipolarità e creatività
Di Donna Jackel
Verificato dal punto di vista medico dalla Dott.ssa Allison Young, MD
[Placeholder immagine: Sul pavimento, diverse palline di carta colorata accartocciata circondano una singola lampadina, distesa su un lato e illuminata nonostante non sia collegata.]
Le persone con disturbo bipolare sono davvero più creative?
L’autrice Virginia Woolf considerava la sua arte e gli estremi del suo umore come indissolubilmente legati. In una lettera a un’amica del 1930, scrisse della sua “pazzia” affermando che “nella sua lava trovo ancora la maggior parte delle cose di cui scrivo.”
Le visioni febbrili di Vincent Van Gogh sulle notti stellate, la vulnerabilità intensa di un’esibizione di Judy Garland, l’originalità della poesia confessionale di Robert Lowell: c’è una lunga lista di persone di immenso talento ma afflitte da disturbi dell’umore, diagnosticate in vita o in maniera retrospettiva.
Sin dai tempi di Aristotele — che pare abbia dichiarato che nessuna grande mente esiste senza un pizzico di “follia” — i grandi pensatori si sono interrogati sulla connessione tra disturbi che coinvolgono il cervello e grandi opere d’arte o intuizioni rivoluzionarie. Eppure, i ricercatori ancora si chiedono perché — e perfino se — le persone con disturbo bipolare e altri disturbi di salute mentale abbiano effettivamente maggiori probabilità di essere più creative della media.
“Dal mio punto di vista, a questo stadio, esiste un’associazione indiscutibile tra disturbo bipolare e creatività,” afferma Simon Kyaga, MD, PhD, direttore medico globale presso Medical Affairs Professional Society.
Kyaga ha condotto indagini su larga scala per verificare un possibile legame tra il ricevere una diagnosi psichiatrica e intraprendere professioni creative.
In uno studio notevole per dimensioni e portata, Kyaga e colleghi hanno analizzato i dati di 300.000 pazienti ricoverati con disturbo bipolare, schizofrenia e depressione unipolare tra il 1973 e il 2003. È emerso che le persone con disturbo bipolare — e, in modo significativo, anche i familiari non diagnosticati di individui con disturbo bipolare o schizofrenia — risultano fortemente sovrarappresentati nelle professioni artistiche e scientifiche.
Un’analisi su un campione ancora più vasto, pubblicata nel 2018 sul The British Journal of Psychiatry, ha esaminato la questione da un’altra prospettiva. La conclusione: chi aveva studiato una disciplina artistica al liceo o all’università presentava probabilità più alte di sviluppare un disturbo bipolare o un altro grave disturbo di salute mentale.
“La maggior parte delle persone con disturbo bipolare non è più creativa della media,” osserva Kyaga. “Ma, come gruppo, [esse] hanno una probabilità più elevata di essere creative.”
L’ipomania nel disturbo bipolare e la creatività artistica
La pioniera della ricerca sul legame tra disturbo bipolare e risultati artistici è la psicologa Kay Redfield Jamison, PhD, co-direttrice del Mood Disorders Center presso la Johns Hopkins University. La Dott.ssa Jamison, che convive con un disturbo bipolare di tipo 1, ha iniziato a studiare l’argomento negli anni ’80, notando una correlazione tra l’ipomania e i periodi intensamente creativi descritti dagli artisti.
Entrambi gli stati potrebbero essere “caratterizzati da un aumento di entusiasmo, energia, fiducia in se stessi, velocità di associazione mentale, fluenza di pensiero, umore elevato e un forte senso di benessere”, ha scritto.
Andrew M., un rapper di San Diego che si fa chiamare Quiet Comedian, ritiene di essere più produttivo e creativo quando è in fase ipomaniacale.
“Quando sono su, tutto scorre e viene naturale. È allora che do il meglio di me con la musica,” afferma.
Andrew, che ha una diagnosi di disturbo bipolare di tipo 2, dice che riesce comunque a comporre i suoi brani anche quando è depresso o in fase stabile, ma non alla stessa velocità. I suoi pezzi rap, incentrati sul vivere con un disturbo bipolare, l’ansia sociale e altre problematiche di salute mentale, hanno ottenuto migliaia di visualizzazioni nei pochi mesi trascorsi da quando ha iniziato a pubblicarli su YouTube.
Il rapper apprezza le connessioni che ha creato attraverso la sua arte e la possibilità di aiutare gli altri.
“Mi piace rispondere a ogni commento, anche solo per dire ‘grazie’ o rispondere a una domanda. Se sento che qualcuno sta passando un momento davvero difficile, dico: ‘Vai dal medico o chiama il numero di emergenza.’”
La sua attività, inoltre, comporta benefici personali: “Se ti senti giù, hai qualcosa da aspettarti con entusiasmo. Quando fai qualcosa che ami, può migliorare davvero il tuo stato d’animo.”
Cosa dicono le ricerche sui disturbi dell’umore e la creatività
La Dott.ssa Jamison ha introdotto la sua teoria sul legame tra disturbo bipolare e creatività al grande pubblico nel suo libro premiato del 1993, Touched by Fire: Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament. È tornata sull’argomento in Setting the River on Fire: A Study of Genius, Mania, and Character, un’analisi approfondita del poeta vincitore del Premio Pulitzer Robert Lowell.
In una conferenza tenuta allo Swarthmore College dopo la pubblicazione di Touched by Fire, la Dott.ssa Jamison ha discusso alcune delle domande che i ricercatori continuano a porsi: la fervida creatività e l’ipomania sono semplicemente condizioni che vanno di pari passo, o una causa l’altra? Perché le persone con disturbi dell’umore sono sovrarappresentate nelle professioni creative?
Negli anni, numerosi studi hanno evidenziato un forte legame tra bipolarità e creatività. Secondo un articolo scritto da Tiffany Greenwood, PhD, e pubblicato nell’Annual Review of Clinical Psychology nel 2020, tale legame è particolarmente forte tra i familiari di persone con disturbo bipolare che non ne soffrono direttamente, suggerendo che tratti lievi del disturbo bipolare possano favorire la creatività.
La Dott.ssa Greenwood, professoressa associata di psichiatria presso la University of California di San Diego, osserva che sebbene lievi oscillazioni dell’umore, impulsività, apertura mentale e modi di pensare non convenzionali siano legati alla creatività, i sintomi gravi del disturbo bipolare non lo sono.
Altre ricerche supportano l’idea che livelli moderati di alcuni tratti bipolari possano aumentare la creatività. Uno studio ha esaminato questo nesso su 350 partecipanti (135 con disturbo bipolare, 102 persone creative e 103 controlli non creativi) utilizzando questionari sulla personalità, test cognitivi e valutazioni dei risultati creativi.
I risultati, pubblicati nel Journal of Psychiatric Research nel 2022, confermano la teoria secondo cui livelli moderati di alcuni tratti — come una disposizione positiva o la presenza di sbalzi d’umore — siano legati alla creatività. Ma quando questi tratti raggiungono livelli troppo estremi, possono avere effetti dannosi e portare a esiti peggiori.
Nancy C. Andreasen, MD, PhD, ricercatrice e professoressa di psichiatria presso la University of Iowa, lo spiega così: “Le persone creative hanno una maggiore capacità di riconoscere relazioni, fare associazioni e collegamenti e vedere cose … che gli altri non vedono.”
La creatività, ovviamente, non si limita alle arti. In un piccolo studio del 2012, la Dott.ssa Andreasen ha rilevato che scienziati e artisti mostravano schemi di attivazione cerebrale “sorprendentemente simili” mentre svolgevano un compito di associazione di parole durante una risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnica non invasiva per misurare e mappare l’attività del cervello.
Gli aspetti positivi della creatività potrebbero contribuire a contrastare lo stigma
La Dott.ssa Sheri L. Johnson, professoressa di psicologia presso la University of California a Berkeley, ha esplorato il rapporto tra realizzazione creativa e bipolarità concentrandosi sugli imprenditori.
Johnson ha recentemente completato uno studio su 1.000 persone in ambito imprenditoriale, scoprendo che chi aveva maggiori probabilità di diventare un imprenditore di successo presentava sintomi ipomaniacali lievi. “E tra gli imprenditori,” afferma Johnson, “le tendenze ipomaniacali erano correlate a punteggi più alti di successo,” come la crescita dell’azienda in un periodo di tre anni.
In uno studio del 2015 su 221 studenti universitari, Johnson ha riscontrato una correlazione tra maggiore ambizione, più alto rischio di mania e creatività.
L’anno successivo, Johnson ha cercato di comprendere meglio come gli artisti vedano il legame tra il loro disturbo e il loro dono creativo. Ventidue individui, che si consideravano molto creativi e con disturbo bipolare, hanno partecipato a gruppi di discussione. Ne sono emersi i seguenti temi:
- L’episodio maniacale può intensificare la creatività e i livelli di energia, ma anche ostacolarne la produttività.
- Più della metà dei partecipanti ha descritto stati di pensiero inusuali, ritenuti vantaggiosi per il proprio lavoro creativo.
- Più della metà considerava la creatività un aspetto centrale della propria identità.
Johnson sottolinea che stabilire un legame solido tra disturbo bipolare e creatività accresciuta potrebbe contribuire a contrastare lo stigma, dimostrando gli aspetti positivi associati a questa condizione.
“Credo che il legame esista e siamo all’inizio nel tentare di capirne i meccanismi,” afferma.
Il problema, aggiunge Johnson, è che alcuni individui “smettono di prendere i farmaci per ‘proteggere’ la propria creatività. Ogni volta che attraversano un episodio [maniaco], rischiano di perdere alcune delle risorse necessarie per tutelare il proprio percorso creativo — meno denaro, meno sostegno da parte di amici, minore fiducia in se stessi.”
A dimostrazione del fatto che l’ipomania non sia indispensabile per la creatività, Johnson cita studi come quello di Kyaga che mostrano come i familiari non diagnosticati di persone con disturbo bipolare raggiungano punteggi più alti nei test di creatività rispetto alla popolazione generale. Presumibilmente, questi familiari ereditano gli stessi tratti genetici legati alla creatività, ma non i sintomi invalidanti della malattia.
Gestire gli estremi dell’umore nel processo artistico
Missy Douglas, PhD, pittrice britannica che vive a Seattle, afferma che gli estremi dell’umore rendono più difficile produrre la propria arte. Quando sperimenta “brevi episodi ipomaniacali”, sviluppa insonnia, fatica a stare ferma, i suoi movimenti diventano più rapidi, il cuore le batte più in fretta e avverte un formicolio negli arti.
In questi periodi si dedica a compiti più semplici in studio, come il modellamento, la creazione di stampi o il disbrigo di commissioni. Aggiunge però che l’ipomania produce “scariche di una chiarezza mentale estremamente nitida.”
“Durante questi momenti mi vengono in mente molte idee complesse per nuovi progetti in studio, ma non sempre riesco a concretizzarle finché non mi sono calmata, ammesso che accada,” aggiunge la Dott.ssa Douglas. “La mia abilità artistica diventa più concettuale che fisica. Non saprei dire se il lavoro che produco sia oggettivamente migliore.”
Quando Missy attraversa una fase depressiva, va in studio e modella l’argilla “per lavorare dentro la foschia bianca,” dice. “Semplicemente gioco con l’argilla e parlo di idee in modo naturale. L’approccio consapevole e ludico mi riporta gradualmente alla realtà.”
Sfruttare il potere del rischio creativo
Johnson non è l’unica ricercatrice che cerca di individuare le caratteristiche specifiche comuni alle persone creative e a quelle con (o a rischio di) disturbo bipolare. Altri studiosi hanno esaminato tratti come l’apertura all’esperienza, la capacità di trovare molte soluzioni a uno stesso problema (nota come “divergenza”) o la disponibilità a perseguire obiettivi impegnativi.
Jason Bee, di Dallas, si è assunto un enorme rischio quando ha deciso di concentrare tutte le sue energie nella scrittura, produzione, regia e interpretazione del suo primo film, Donovan. Ha comprato alcuni manuali per imparare a scrivere sceneggiature e ha trascorso un anno a stendere la prima bozza del film, che si è aggiudicato dei premi in due festival cinematografici negli Stati Uniti nel 2017.
Jason racconta che i vari ruoli ricoperti durante la realizzazione del film hanno stimolato diverse aree del suo cervello, portandolo a passare “dalla parte più razionale a quella più creativa in un batter d’occhio.”
“Ero in terapia farmacologica, quindi non avevo grandi sbalzi d’umore,” ricorda. “Ma riuscivo a cambiare registro — da estrema logica a estrema creatività — in un attimo.”
Aggiunge che il trattamento “significa che ho un controllo migliore su ciò che accade.”
Donovan è una storia in parte autobiografica su un uomo che fatica ad accettare la propria diagnosi di disturbo bipolare e a venire a patti con i traumi dell’infanzia. Il protagonista, in definitiva, capisce che la stabilità e la presenza per suo figlio sono più importanti dell’euforia sfrenata della mania.
Dopo la diagnosi ricevuta verso i vent’anni inoltrati, Bee ha impiegato un po’ di tempo per abbracciare la sobrietà e impegnarsi in modo costante con la terapia farmacologica. In seguito si è risposato e ha intrapreso la carriera di web designer freelance.
“Ho imparato moltissimo su me stesso e su chi sono grazie alla realizzazione di questo film,” dice. “Non sono stato io a scegliere il film, è stato lui a scegliere me, e ne vado orgoglioso.”
Tradurre le emozioni in arte
Bee racconta di aver incanalato il “caos, il disordine e l’incertezza nella sua testa” in espressione creativa sin dal liceo, quando ha imparato a disegnare e a suonare la batteria.
“Ero onesto in quel momento attraverso un mezzo creativo, in un modo in cui non avrei potuto esserlo con le altre persone,” afferma. “Potevo disegnare qualunque cosa volessi, e nessuno mi faceva domande. Se cercavo di affrontare un’emozione, me la prendevo con la batteria e la suonavo con tutta la forza.”
Secondo lui, l’arte è un modo per esplorare le proprie emozioni — comprese quelle più oscure — senza distruggere realmente la propria vita: “Puoi dipingere un quadro meraviglioso o distruggerti con l’alcol.”
Missy, dal canto suo, era stanca di nascondere la diagnosi di disturbo bipolare al mondo e ha deciso di rivelarla con un gesto coraggioso: dipingere una tela al giorno per un anno senza assumere farmaci, per poi esporre tutte le opere realizzate.
Secondo Missy, “ogni dipinto sarebbe stato un tentativo di riflettere il mio stato emotivo e psicologico — mania, depressione o stabilità — nelle 24 ore in questione.”
Si svegliava ogni mattina e annotava qualche frase su come si sentiva. Poi provava a convertire in forma visiva quelle parole. I cambiamenti di umore, spiega, erano visibili nei dipinti — soprattutto quando era in fase di rapid cycling.
Per Missy, ciò può significare passare dalla depressione alla mania nello stesso giorno. “Posso sentirmi ipomaniacale al mattino e poi crollare alla sera,” afferma.
Durante i 12 mesi del suo progetto artistico, Missy ha vissuto “drastici” sbalzi d’umore. Non l’ha aiutata il fatto di spostarsi tra New York e Bruxelles, e poi tra Bruxelles e Seattle.
“È stato piuttosto stressante e stancante,” spiega. Oltre a dipingere ogni giorno, Missy si dedicava ad altri lavori, organizzava e teneva una mostra a Bruxelles e cercava fondi per continuare il progetto.
Missy non considera il progetto “particolarmente terapeutico.” Anzi, a volte ha intensificato il suo stato depressivo o maniacale.
“Il momento peggiore è arrivato quando il progetto è finito e mi sono ritrovata in ospedale per l’esaurimento sia emotivo che fisico,” ricorda Missy, aggiungendo che in quel momento è tornata a seguire la terapia farmacologica.
“Era la cosa più sensata da fare,” afferma dalla sua casa di Seattle.
Missy spiega che i farmaci le garantiscono periodi di maggiore stabilità, ma che sperimenta ancora alcuni sintomi depressivi o ipomaniacali. Dal suo percorso è nato un libro d’arte intitolato The Aesthetic of Mental Disorder: 2:365.
Con sua grande sorpresa, Missy è diventata un mentore.
“Ho ricevuto e-mail e lettere da persone con disturbo bipolare da tutto il mondo,” dice. “Alcuni mi hanno raccontato che li ho aiutati a essere più aperti su ciò che hanno — e che le arti creative possono aiutarli.”
Questo articolo è tratto e tradotto da bphope. Crediamo nell’accessibilità per le persone italiane e sosteniamo il lavoro di bphope nel fornire informazioni e supporto sul disturbo bipolare.
Riferimenti
- Kyaga S, Lichtenstein P, Boman M, Hultman C, et al. Creativity and Mental Disorder: Family Study of 300,000 people With Severe Mental Disorder. The British Journal of Psychiatry. November 2011.
- MacCabe JH, Sariaslan A, Almqvist C, Lichtenstein P, et al. Artistic Creativity and Risk for Schizophrenia, Bipolar Disorder, and Unipolar Depression: A Swedish Population-Based Case-Control Study and Sib-Pair analysis. The British Journal of Psychiatry. April 2018.
- Greenwood TA. Creativity and Bipolar Disorder: A Shared Genetic Vulnerability. The Annual Review of Clinical Psychology. May 2020.
- Greenwood TA, Chow LJ, Gur RC, Kelsoe JR. Bipolar Spectrum Traits and the Space Between Madness and Genius: The Muse is in the Dose. Journal of Psychiatric Research. September 2022.
- Andreasen NC. Creativity in Art and Science: Are There Two Cultures? Dialogues in Clinical Neuroscience. 2012.
