Di Andrea B. Vassilev, PsyD
Controllato da un medico
Un punto di vista esperto — basato su conoscenze cliniche e vissuto personale con il disturbo bipolare — chiarisce i dubbi.
⚠️ Avvertenza: questo articolo contiene una discussione clinica sul suicidio, che potrebbe risultare sensibile per alcune persone.
Diagnosi Bipolare: Una Sfida Iniziale
Vivere con il disturbo bipolare è complesso, e il primo ostacolo è ottenere una diagnosi corretta. In media, passano dagli 8 ai 10 anni dall’inizio dei sintomi alla diagnosi.
Durante questo percorso, molte persone ricevono diagnosi sbagliate. Uno dei disturbi con cui il bipolare viene più spesso confuso è il disturbo borderline di personalità (BPD).
A un primo sguardo, i due disturbi sembrano condividere alcuni sintomi, ma a un’analisi più approfondita si rivelano condizioni ben distinte.
Sigle: BD, BAD, BPD… Un’Alfabeto da Capire
- BD sta per disturbo bipolare, o BAD (bipolar affective disorder) in contesti clinici.
- BPD indica invece il disturbo borderline di personalità.
Per semplicità, useremo qui i termini “disturbo bipolare” e “BPD”.
Disturbo Bipolare e BPD: Le Basi
Disturbo Bipolare
È un disturbo mentale che influenza umore, energia e comportamento. I sintomi principali si dividono in due categorie:
- Mania o ipomania – sentirsi euforici, pieni di energia
- Depressione – sentirsi tristi, senza valore, colpevoli
Disturbo Borderline di Personalità (BPD)
È un disturbo mentale che colpisce principalmente l’identità personale e le relazioni interpersonali, con l’instabilità come tratto distintivo. Secondo la Cleveland Clinic, i sintomi specifici includono:
- Paura dell’abbandono
- Relazioni intense e instabili
- Immagine di sé distorta o negativa
- Sensazione di vuoto o solitudine
- Impulsività
- Comportamenti autolesivi o suicidari
- Instabilità emotiva
- Rabbia intensa o difficile da controllare
- Dissociazione o paranoia da stress
Perché Vengono Spesso Confusi?
Anche chi ha il disturbo bipolare può identificarsi con alcuni sintomi del BPD, come impulsività o senso di vuoto. Ma questo non significa che abbia automaticamente entrambe le diagnosi.
Molti disturbi condividono sintomi. Ad esempio, ansia e ADHD includono entrambi la difficoltà di concentrazione, ma non sono lo stesso disturbo.
Una revisione scientifica sottolinea che le somiglianze tra bipolare e BPD sono superficiali, mentre le differenze sono profonde.
Sintomi Sovrapposti: Dove Sta la Differenza
I sintomi principali che creano confusione sono:
1. Cambiamenti d’umore
2. Impulsività
3. Pensieri o comportamenti suicidari
🧠 1. Cambiamenti d’Umore
- Nel disturbo bipolare: gli episodi durano giorni, settimane o mesi e hanno spesso un inizio e una fine chiari.
- Nel BPD: l’umore cambia rapidamente (anche nell’arco di ore), spesso scatenato da interazioni sociali o paura dell’abbandono.
Bipolare: euforia, autostima aumentata, produttività
BPD: rabbia, ansia, spesso legati a traumi o relazioni
⚡ 2. Impulsività
- Disturbo bipolare: impulsività marcata durante episodi maniacali o misti.
- BPD: impulsività cronica e spesso in risposta a piccoli stress quotidiani, in particolare relazionali.
🩸 3. Pensieri Suicidari e Autolesionismo
- Suicidio: Nel bipolare avviene spesso durante episodi depressivi intensi o stati misti disforici.
Nel BPD, può verificarsi in qualunque momento, spesso dopo conflitti interpersonali. - Autolesionismo non suicidario (NSSI):
- Disturbo bipolare: tipico durante episodi d’umore (≈ 50%)
- BPD: cronico e frequente (≈ 65-80%), legato a dolore emotivo e relazioni
Diagnosi: Conta il Quadro Completo
Una singola emozione o comportamento non basta per una diagnosi. Serve un insieme di sintomi, valutato da un professionista esperto.
Trattamenti Diversi, Obiettivi Diversi
- Disturbo Bipolare: trattamenti biologici come stabilizzatori dell’umore, con supporto terapeutico e modifiche allo stile di vita.
- BPD: approccio centrato sulla psicoterapia. La dialectical behavior therapy (DBT), nata per il BPD, è ora usata anche nel trattamento del bipolare.
Altre Differenze Chiave
- Cause principali:
- Bipolare: genetiche e biologiche
- BPD: spesso legato ad esperienze traumatiche infantili
- Risposta ai farmaci, caratteristiche cerebrali, storia familiare, abusi sessuali: differiscono tra i due disturbi
È Possibile Avere Entrambi?
Sì, anche se non sempre è chiaro quanto sia comune. Secondo una revisione, circa il 20% delle persone con disturbo bipolare soddisfa anche i criteri diagnostici per il BPD.
Nota bene: è più probabile ricevere una diagnosi di BPD se si ha bipolare di tipo 2, che ha sintomi meno evidenti rispetto al tipo 1.
Diagnosi Corrette = Cure Corrette
Anche se alcuni sintomi sembrano simili, nel contesto reale si manifestano in modi molto diversi.
Conoscere la diagnosi corretta è essenziale per accedere al trattamento più efficace. Ecco perché è cruciale affidarsi a uno o più professionisti della salute mentale qualificati.
📞 Hai bisogno di aiuto immediato?
In Italia, puoi contattare il 112 o il numero verde per il supporto psicologico: 800 833 833.
Fonti Editoriali e Citazioni Scientifiche
- Cleveland Clinic – Borderline Personality Disorder (BPD)
- Ghaemi SN et al., Acta Psychiatrica Scandinavica, 2014
- Santana RP et al., Brain Sciences, 2022
- McLean Hospital – BPD Overview, 2024
- Tondo L et al., Bipolar Disorders, 2020
- Marc JW et al., J Nerv Ment Dis, 2017
- Brickman LJ et al., 2014
- Miklowitz DJ – National Alliance on Mental Illness, 2019
- Temes CM et al., Bipolar Disorders, 2024
- Bayes AJ et al., 2015
- Bassett D, Aust N Z J Psychiatry, 2012
- Wilson ST et al., J Clin Psychiatry, 2013
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