Il disturbo bipolare è uno spettro ampio, non un’esperienza unica. Alcune versioni interferiscono gravemente con la vita quotidiana. Altre sono così sottili da essere quasi invisibili. E oltre agli episodi acuti, esiste una dimensione spesso trascurata: il temperamento di base.
Il Dr. Jim Phelps, psichiatra con oltre 30 anni di esperienza nello spettro dell’umore, spiega come ipertimia, distimia e ciclotimia definiscano il modo in cui viviamo il disturbo bipolare — e come questa consapevolezza possa cambiare radicalmente gli obiettivi del trattamento.
Lo Spettro Bipolare: Molto Più di Episodi Acuti
Cosa significa davvero “disturbo bipolare”? La comprensione di questa condizione ha fatto più progressi negli ultimi cinque anni che nei venticinque precedenti. Una cosa è già chiara: il bipolare è un ombrello enorme, che copre una gamma vastissima di esperienze.
Alcune versioni compromettono la capacità di funzionare. Una depressione grave sicuramente lo fa. Un episodio maniacale può distruggere le finanze, le relazioni e il lavoro. Ma alcune varianti del bipolare sono molto meno severe. E poi c’è il temperamento di base — uno stato d’umore in cui una persona vive quasi sempre, indipendentemente dagli episodi.
Ipertimia: Sempre un Po’ su di Tono
I sintomi maniacali possono essere sottili — spesso è come avere una bella giornata: la vita è divertente, ridere è facile, essere sociali è naturale, la fiducia è alta. Le cose vengono fatte, le attività sono efficienti ed efficaci. È ipomania? Può essere così sottile da non distinguersi da come si sentono le persone senza disturbo bipolare.
Ma alcune persone con questo sottile “su” non scendono mai. Vivono lassù, sempre. Sono estroversi, parlano veloce, pensano veloce, sono spiritosi e hanno molta energia. Spesso diventano leader o imprenditori. Sembra fortunato, vero?
Questa è l’ipertimia solare, ed è ciò che la maggior parte delle persone intende con il termine. Ma esiste anche l’ipertimia irritabile (dove le persone sono sempre sull’orlo della rabbia) e l’ipertimia ansiosa (che potrebbe essere definita con il termine ufficiale “disturbo d’ansia generalizzato”). In altre parole, nell’ipertimia l’energia è sempre elevata — ma non è sempre euforica, proprio come con la mania completa.
Questo complica notevolmente la diagnosi. Se ci sono molteplici modi di avere “troppa energia”, e alcuni sono così sottili da non distinguersi dalla “normalità”, allora non si tratta di qualcosa che si ha o non si ha in modo netto. La psichiatria sta cercando di chiarire questo da decenni, ma un approccio diagnostico binario sì/no ha resistito per oltre vent’anni, nonostante il crescente riconoscimento che una visione spettrale del bipolare rispecchia meglio la realtà.
Distimia: Sempre un Po’ Giù
La distimia è l’immagine speculare dell’ipertimia. Prendi sensazioni che chiunque potrebbe avere in una brutta giornata: poca energia, difficoltà a divertirsi, bassa fiducia in sé, poca socialità, visione negativa delle persone e degli eventi. Ora immagina una versione sottile: solo un po’ cupo.
Proprio come alcune persone sono fortunate e ottengono la versione euforica dell’ipertimia, alcune persone sono sfortunate e ottengono la versione malinconica della vita. La loro esperienza non è così grave da chiamarla depressione maggiore, ma appartiene alla stessa famiglia. E ci sono tutte le variazioni possibili nel mezzo.
Un paragone efficace: Ih-Oh, l’asino triste di Winnie Pooh, il cui tipico approccio alla giornata è catturato in questa citazione: “Buongiorno, Winnie Pooh. Se è una buona mattinata, il che dubito.”
Il termine “distimia” è stato per molti anni una diagnosi psichiatrica separata: una “depressione cronica di basso grado per almeno due anni, mai senza sintomi per più di due mesi.” Nel 2013, il DSM-5 ha cambiato l’etichetta in disturbo depressivo persistente, ma il concetto è lo stesso.
La distimia da sola non è sempre “bipolare”. Le persone possono avere distimia e depressione maggiore insieme — sempre un po’ giù, ma con fasi di depressione grave sovrapposta: la cosiddetta “doppia depressione”. Se tutto questo suona confuso, è perché lo è. La realtà è una grande nuvola sfocata di molte variazioni: gravità da zero a lieve a terribile, e durate da brevi a lunghe a costanti.
Per chi vive con la depressione bipolare, riconoscere la propria distimia di base può essere liberatorio: smetti di sentirti in colpa per come sei, e inizi a lavorare su come stare meglio.
Ciclotimia: Su e Giù, Continuamente
Combina ipertimia (incluse le versioni non euforiche) e distimia, e ottieni la ciclotimia — alti e bassi lievi che non sono abbastanza gravi da essere chiamati mania o depressione maggiore. Di solito, le persone con ciclotimia hanno molti cicli su-giù all’anno.
In qualsiasi giornata, non sapresti in che umore si trovano, e non sarebbe prevedibile in base a ciò che sta accadendo nella loro vita. A volte gli eventi negativi possono essere ignorati con una risata; in altri giorni, anche le buone notizie non sembrerebbero degne di entusiasmo.
Definire il Tuo Temperamento di Base
Per un ultimo colpo di scena: questi tre stati d’umore possono essere fasi temporanee, oppure possono essere uno sfondo costante — un umore in cui le persone vivono quasi sempre. Gli episodi bipolari sono spesso sovrapposti a questi stati d’umore di base.
Pensa a cosa significa questo per il trattamento. I prescrittori non dovrebbero necessariamente cercare di eliminare l’ipertimia una volta superato un episodio maniacale completo: potrebbe essere il tuo temperamento di base. E i terapeuti non dovrebbero aspettarsi che tutti abbiano zero sintomi depressivi: il temperamento di base di alcune persone è una lieve distimia.
Alcune persone con bipolarità hanno alti e bassi senza che questi spostamenti d’umore indichino necessariamente che episodi più grandi stiano arrivando. Come capire qual è il tuo temperamento? La maggior parte delle persone ha un’idea abbastanza chiara di dove si trova lungo lo spettro per ciascuno di questi quattro:
- Distimico
- Ciclotimico
- Ipertimico
- Irritabile
Un test standard del temperamento si chiama TEMPS-A. Se sei curioso, puoi consultare una versione online, grazie al collega e coautore Chris Aiken, MD. Le quattro sezioni corrispondono a quei quattro temperamenti. Più caselle spunti, più tendi verso l’estremo dello spettro per un dato temperamento.
Come il Temperamento Plasma gli Obiettivi del Trattamento
Questo non rende il trattamento difficile o impossibile. Richiede semplicemente una personalizzazione degli obiettivi terapeutici. Una precisazione finale: il fatto che qualcuno probabilmente abbia un temperamento depressivo non significa che debba rinunciare a cercare di sentirsi e funzionare meglio.
Mindfulness, gratitudine e terapie cognitivo-comportamentali possono essere particolarmente importanti. Ma riconoscere un temperamento depressivo può aiutare a evitare le delusioni, gli effetti collaterali e i rischi di provare un antidepressivo dopo l’altro: l’obiettivo del trattamento si sposta verso un migliore funzionamento e meno sofferenza, piuttosto che eliminare la depressione in quanto tale.
Capire il tuo temperamento significa capire chi sei davvero — non solo quando stai male, ma sempre. E questa consapevolezza, integrata con strumenti come la regolazione emotiva e un buon supporto clinico, può fare la differenza tra sopravvivere e prosperare con il disturbo bipolare.
Riferimenti
- American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition. 2022.
- Aiken C. The TEMPS-A Temperament Scale. Chris Aiken, MD.
Autore: Jim Phelps, MD
Questo articolo è tratto e tradotto da bpHope per aumentare l’accessibilità per i lettori italiani. Crediamo nell’accessibilità della salute mentale. Tutti i crediti a bpHope.
