Di Sasha Kildare
Revisionato Medicamente da Allison Young, MD
La scienza e le nuove ricerche rivelano come l’esercizio fisico quotidiano possa avere un impatto positivo sulla funzione cerebrale, sull’umore e sulla salute mentale generale.
L’Esercizio e la Salute del Cervello
Per molti, “esercizio” può sembrare una parola pesante, quasi un obbligo. Tuttavia, il movimento può avere effetti sorprendenti sul pensiero, aiutando a combattere la depressione e a organizzare meglio le funzioni del cervello, il nostro organo più complesso.
Le ricerche dimostrano che l’esercizio fisico ha un impatto multifattoriale sulla salute cerebrale, migliorando lo stress, il sonno, la cognizione, l’umore e la qualità generale della vita.
Il Legame tra Attività Fisica e Capacità Cognitive
L’evoluzione umana ha collegato le abilità cognitive al movimento. Tuttavia, il nostro stile di vita moderno, caratterizzato da troppe ore seduti, non è favorevole alla salute del cervello.
Gene Alexander, PhD, dell’Università dell’Arizona, spiega che le capacità cognitive complesse, come quelle legate alla ricerca di cibo, coinvolgono diverse aree cerebrali, incluse la corteccia frontale e l’ippocampo, che possono essere potenziate dall’attività fisica.
L’esercizio aerobico, come la corsa o il nuoto, aumenta il flusso sanguigno al cervello, mentre l’allenamento di resistenza rafforza i muscoli. Entrambi offrono benefici complementari a livello molecolare, secondo Roger McIntyre, MD, della University of Toronto.
L’Impatto dell’Esercizio sulle Funzioni Cerebrali nel Disturbo Bipolare
Sebbene la ricerca sia ancora agli inizi, ci sono alcune teorie promettenti. L’esercizio fisico sembra stimolare la produzione di BDNF (fattore neurotrofico derivato dal cervello), una proteina che promuove la crescita di nuove cellule cerebrali e supporta aree chiave come la corteccia frontale e l’ippocampo.
Inoltre, l’attività fisica influisce sui neurotrasmettitori, i chimici cerebrali che regolano l’umore. Alexander sottolinea che l’esercizio aumenta il flusso sanguigno al cervello, migliora il sonno e riduce lo stress.
Movimento e Farmaci: Un Approccio Combinato
Sebbene l’esercizio non possa sostituire i farmaci, i dati scientifici dimostrano che ha un potente effetto antidepressivo e migliora il benessere generale. Dr. McIntyre lo definisce una raccomandazione standard per chi vive con il disturbo bipolare, da integrare a farmaci e supporti terapeutici.
David S., del Minnesota, diagnosticato con disturbo bipolare II, afferma che la combinazione di farmaci e routine di esercizio tre-quattro volte a settimana ha migliorato il suo umore e il sonno, rendendo la sua vita più stabile.
L’Importanza dell’Esercizio nel Dolore Cronico e nel Bipolare
Natasha Tracy, autrice e blogger canadese, racconta le sfide di affrontare dolore cronico e bipolarismo. Dopo vari tentativi con l’attività fisica, ha trovato beneficio in programmi come Aqua Fit e nell’uso di un Fitbit per monitorare i suoi progressi.
Come Iniziare un Programma di Esercizi
Per chi fatica a iniziare, Benjamin Goldstein, MD, dell’Università di Toronto, suggerisce di partire lentamente, con sessioni di 10-15 minuti, e aumentare gradualmente. Questo approccio riduce il rischio di esperienze negative e rende più sostenibile l’abitudine.
Un altro motivo per adottare una routine di esercizio è il legame tra il disturbo bipolare e le malattie cardiache. L’esercizio aerobico, infatti, può ridurre questi rischi e migliorare la salute generale.
Testimonianze di Resilienza
Jeff G., della British Columbia, racconta come lo sport sia sempre stato essenziale per il suo equilibrio mentale. Dopo una pausa forzata dallo sport, ha vissuto momenti di grande instabilità emotiva. Oggi, pratica yoga e corsa regolarmente per mantenere la stabilità.
Lo yoga, in particolare, offre benefici non solo fisici, ma anche di mindfulness, trasformando la sua prospettiva sulla gestione del disturbo bipolare.
I Benefici dell’Esercizio sul Cervello
Uno studio ha dimostrato che una singola sessione di 20 minuti di esercizio aerobico può migliorare la concentrazione e ridurre l’impulsività, cambiando il modo in cui il cervello funziona.
Madison, una giovane con disturbo bipolare I, usa l’esercizio fisico per gestire l’ansia e migliorare il suo benessere generale. “Non c’è nulla che possa sostituire la sensazione di una sudata intensa,” afferma.
Conclusioni
L’esercizio non è solo un’attività fisica: è uno strumento potente per migliorare il benessere mentale, l’autocontrollo e la gestione del disturbo bipolare. Per molti, rappresenta un modo tangibile di recuperare il controllo della propria vita.
Fonti Citabili
- Centers for Disease Control and Prevention, Physical Activity Boosts Brain Health, 12 febbraio 2024.
- Trends in Neuroscience, Adaptive Capacity: An Evolutionary Neuroscience Model Linking Exercise, Cognition, and Brain Health, luglio 2017.
- Molecular Psychiatry, Reduced Hippocampal Gray Matter Volume Is a Common Feature of Patients With Major Depression, Bipolar Disorder, and Schizophrenia Spectrum Disorders, 15 luglio 2022.
Tradotto e adattato da bpHope.
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