Di Sasha Kildare
Revisione medica a cura di Allison Young, MD
La Caffeina e il Disturbo Bipolare: Un’Accoppiata Rischiosa?
Caffè, bibite gassate, bevande energetiche e cioccolato contengono quantità variabili dello stimolante legale più amato al mondo. Tuttavia, il loro consumo può alimentare mania e ansia, specialmente in chi soffre di disturbo bipolare.
Quando bevi la tua seconda tazza di caffè o la terza bibita gassata della giornata, fermati un attimo a riflettere: quanto bene si combinano la caffeina e il disturbo bipolare?
Per Elisa, una donna di 37 anni di Memphis, nel Tennessee, troppa caffeina nella sua cola preferita poteva farla sentire quasi ipomaniacale.
“Ai tempi del college, i miei amici cercavano di togliermi la Pepsi perché diventavo un’altra persona. Senza filtri. Facevo ridere tutti, quasi come se avessi bevuto alcol. Pensavo semplicemente di essere energica.”
Elisa (nome di fantasia) non aveva ancora ricevuto una diagnosi di disturbo bipolare, che sarebbe arrivata solo dieci anni dopo. Nel 2009, aveva appena ottenuto un diploma in polisonnografia e lavorava nel turno di notte in un laboratorio del sonno.
“Bevevo Pepsi e Mountain Dew perché ero stanca. Mi facevano aumentare la frequenza cardiaca e l’ansia.”
Quanta Caffeina è Troppa per il Controllo dell’Umore?
Il consumo di caffeina è una parte radicata nella società moderna, non solo attraverso il caffè, ma anche bevande energetiche, tè, cioccolato e persino alcuni farmaci da banco. Tuttavia, la caffeina è una sostanza stimolante che agisce sul sistema nervoso centrale, bloccando i neurotrasmettitori che inducono sonnolenza e stimolando la produzione di dopamina, il neurotrasmettitore del “benessere”.
Nel contesto del disturbo bipolare, la caffeina può avere effetti molto diversi:
- Per alcuni, è un aiuto per affrontare la giornata o contrastare l’apatia depressiva.
- Per altri, è neutra, senza particolari effetti sull’umore.
- Per molti, può scatenare episodi di ipomania o mania, oppure interagire negativamente con disturbi d’ansia spesso presenti in chi soffre di bipolarismo.
Elisa, ad esempio, ha capito con il tempo che la caffeina aumentava la sua ansia e ha scelto di eliminarla completamente dalla sua dieta.
“A volte mi manca una bella tazza di caffè caldo, ma la mia salute mentale è più importante.”
La Quantità di Caffeina Fa la Differenza
Uno studio del 2021 pubblicato su Bipolar Disorders e condotto dalla ricercatrice britannica Rebecca Strawbridge ha evidenziato che:
- Piccole dosi di caffeina al mattino possono aiutare chi soffre di depressione.
- Il consumo eccessivo di caffeina è più frequentemente associato a episodi ipomaniacali, maniacali o misti.
Tuttavia, non è chiaro se sia la caffeina a scatenare la mania o se sia la mania a indurre un maggiore consumo di caffeina. Alcuni studi suggeriscono anche che la caffeina possa ridurre i livelli ematici del litio, uno dei principali stabilizzatori dell’umore, compromettendone l’efficacia.
“L’esercizio fisico può avere effetti stimolanti simili alla caffeina, ma con effetti biologici diversi e più salutari.” – Rebecca Strawbridge
Come la Caffeina Influisce sul Sonno
Uno dei principali problemi legati alla caffeina per chi soffre di disturbo bipolare è il suo impatto sul sonno.
Secondo Eduard Vieta, esperto di disturbi bipolari presso l’Università di Barcellona:
“Molti affermano di dormire profondamente anche dopo aver bevuto un caffè. Ma, sebbene possano dormire lo stesso numero di ore, la qualità del loro sonno non sarà mai la stessa.”
La privazione del sonno è uno dei principali fattori scatenanti delle oscillazioni dell’umore nei pazienti bipolari.
Un altro caso è quello di George Z., 32 anni, che ha usato la caffeina per anni per affrontare gli studi e il lavoro, ma ha pagato il prezzo con numerosi ricoveri psichiatrici.
Dopo aver ridotto drasticamente il consumo di caffeina e migliorato la qualità del suo sonno, ha notato un netto miglioramento nella concentrazione e nella stabilità dell’umore.
“Ora bevo solo mezza tazza di caffè al mattino. Dormo meglio, mi concentro meglio durante il giorno.”
Come Ridurre il Consumo di Caffeina
La caffeina agisce sul sistema di ricompensa del cervello in modo simile alle droghe stimolanti, seppur con un’intensità inferiore.
Per smettere gradualmente:
- Sostituire una bevanda caffeinata con una decaffeinata alla volta.
- Ridurre progressivamente le dosi per evitare sintomi di astinenza come mal di testa, irritabilità e affaticamento.
- Tenere traccia dell’assunzione giornaliera prima di iniziare a ridurre.
Tiffany Lee Brown, scrittrice e artista, ha impiegato sei mesi per disintossicarsi dalla caffeina, soffrendo di forti sintomi di astinenza.
“Il processo di disintossicazione mi ha insegnato che la caffeina è una droga molto potente.”
La Vita Dopo la Caffeina
Col tempo, Tiffany ha scoperto che può tollerare piccole quantità di caffeina sotto forma di cioccolato o tè nero, ma evita del tutto il caffè.
“Alcuni giorni sono faticosi senza caffeina, ma per me non vale il rischio.”
Anche Elisa ha sviluppato nuove strategie per gestire la sua routine senza ricorrere alla caffeina. Si affida a tecniche di rilassamento come l’aromaterapia, il journaling e la meditazione, e ha stabilito limiti rigidi per evitare il sovraccarico mentale.
“Da quando ho smesso con la caffeina, se ho episodi di mania è solo a causa del mio cervello, non di ciò che metto nel mio corpo.”
Per chi è indeciso sul proprio consumo di caffeina, Elisa ha un consiglio:
“Ascolta il tuo corpo. Solo tu sai come risponde… Sii il tuo stesso alleato.”
Le Prove Scientifiche sul Legame tra Caffeina e Bipolarismo
Uno studio pubblicato su Sleep Medicine Reviews ha analizzato 58 ricerche precedenti, concludendo che la caffeina:
- Aumenta il tempo necessario per addormentarsi.
- Riduce il numero totale di ore di sonno.
- Compromette il sonno profondo, fondamentale per il recupero cerebrale.
Allo stesso tempo, altre ricerche dimostrano che la caffeina può migliorare le prestazioni cognitive e fisiche in situazioni di privazione del sonno, ma a lungo termine può diventare parte di un circolo vizioso di insonnia e dipendenza.
Contenuto di Caffeina in Alcuni Prodotti Comuni
- Bevande energetiche (16 oz): 80–300 mg
- Caffè (8 oz): 80–100 mg
- Espresso (1,5 oz): 65 mg
- Tè nero (8 oz): 47 mg
- Bibite gassate (12 oz): 40 mg
- Cioccolato fondente (1 oz): 12–24 mg
Attenzione! Le bevande energetiche contenenti taurina e altre sostanze psicoattive sono particolarmente sconsigliate per chi soffre di disturbo bipolare.
📌 Tradotto e adattato da bpHope per rendere l’informazione più accessibile ai lettori italiani.
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